作者简介姜铭涛，心脏科医生及生理学博士，来自开山鼻祖孙良的故乡山东胶东半岛。 18年前 （1996）他以祖辈闯关东的精神来到西洋参产地美国威斯康辛，终于来到了久负盛名的“美国棒槌”的家园。 西洋参是一种根，盛产于美国威斯康辛马拉松县。 这个“百草之王”使遥远的中国和寒冷的美国小镇马拉松有了神秘的渊源。西洋参需要生长很多年，白色的根配有绿色的叶子，红色的果实，虽然最后人们了解更多的只是它甜中带苦的根。人生的旅程和修炼也和西洋参一样，姜博士留美多年，每个人都在找寻自己的梦想，自己的根。得益于某种天赐的机缘，姜博士搬到了马拉松郡，像19世纪的中国人一样对西洋参充满崇拜，通过潜心研究和发现，他带给人们的除了这种根，还有享用这种大地的恩赐的现代科学依据。西洋参，这种根充满神奇的功效，也充满寓意。姜博士的理想是“借美国的地气，壮中国人的身体”。
美国制药公司辉瑞Pfizer生产的药品Viagra因其显著的壮阳效果而风靡全球。Viagra在中国俗称“伟哥”，有谣传说原装“伟哥”有时被当作礼物贿赂权势人物。伟哥的的药理作用是增加阴茎海绵体的一氧化氮 （NO）的生成，引起阴茎血管舒张而增加供血量，达到提高男性勃起的效果。三位美国科学家因发现这个引起血管舒张的神秘分子而获得1998年的诺贝尔医学和生理学奖。
中国人服用人参的历史悠久。古书记载一位皇帝因过度食用人参口鼻出血而亡。很多人也发现食用人参后鼻子容易出血。中医的说法是“上火”，然而，一直以来这一现象都缺乏科学的解释。美国威斯康辛州马拉松县是正宗美国西洋参的主要产地。就个人而言，我对西洋参非常敏感， 平时偶发低血糖。第一次饮用西洋参茶十分钟后，我就感到心跳加快，并有低血糖的感觉。实际上西洋参刺激胰岛素分泌并抑制糖尿病患者的血糖升高的药效是有科学依据的。 后来因缘所至，我搬到马拉松县沃沙市居住。因为西洋参可以提神补气，我们全家人都开始饮用西洋参茶。根据人参皂甙的强心作用，我猜想饮用西洋参会使血压升高。一次，喝过参茶十五分钟后，我请做医生的太太帮我测量血压，令我惊奇的是我的血压从128/90到122/85，非但没有升高，反而有所降低。这说明威斯康辛的西洋参实际上舒缓了血管，降低了血压。显而易见， 西洋参是通过参茶中的水溶性成分起到了降低血压的作用。西洋参降压的病例非常多。一位朋友年近60. 有家族性原发原发高血压， 脑血管中风夺去了两代人八个人的生命。 他吃了西洋蔘粉几个月后感觉步履轻松， 心脏功能明显改善。到了夏季以为可以不吃了，停后几天就发现心慌气喘。这才真正体验了西洋参的益处。
西洋参可抑制血液凝固， 活血化瘀
饮用西洋参茶数周后，身为康复科专科医生的太太发现手指小伤口出血需要按压很久才能止住。有个朋友也告诉我说，吃了我送的西洋参礼物他的牙龈容易出血，有的发现皮肤下出现一些小血点。这些身体反应都说明西洋参扩张了血管，而且抑制了正常的血液凝固。实际上，西洋参防止血液凝固在马拉松县众所周知，所以本地医生，特别是外科医生都会在手术前检查病人是否食用过西洋参，以防止手术中出血过多。因此适量食用威斯康辛西洋参可以有效减少血液粘稠，对于中老年人，特别是乘坐飞机长途旅行的人群，对于防止血栓形成， 从而预防心肌梗死、中风及肺栓塞，很有益处， 俗称活血化瘀。但是个人对西洋参的敏感性不一，应适量食用西洋参，从而避免身体的不良反应。
西洋参的滋阴补阳作用
《威斯康辛腹地：西洋参在马拉松县的故事》里记载了十九世纪中国和马拉松县因西洋参而结下的神秘渊源。自古以来中国人对西洋参壮阳的功效都尤为推重，漂洋过海、不惜花费重金。今天，西洋参的“神话”还在继续。
2009年10月，从威斯康辛密尔沃基搬来马拉松两个月后，我们邀请密尔沃基社交俱乐部的五个家庭的老朋友聚会。这里最有特色的莫过于西洋参了，我们当然要以最好的东西待客。宴上十二个菜，奉上西洋参炖野鸡汤及新鲜西洋参泡的伏特加酒。第二天早上，一位40岁出头的绅士在早餐时间小声的对我耳语到：“这西洋参还真管用！”我欣然领会他谈的不是西洋参降低血压的那回事。几年来也有不少女士服用西洋参用来改善更年期的潮红发汗烦躁失眠等症状，每次停吃， 这些症状立即反复，因此可以推论吃花旗参可以直接减轻更年期症状。
西洋参可以提神养神
在介入西洋参产业之前，我的朋友及同事大卫猛客家里拥有参场。一天他给我带来半磅西洋参。其他几个白人同事好奇的吃了一整枝西洋参（太多了）。第二天，我就收到那几位不约而同的抱怨，说晚上没法入睡，也弄不明白是何种原因。另外，我的一位白人朋友，肿瘤医科专家ANN说，吃了西洋参之后，她就不喝咖啡了。因为西洋参和咖啡一样，使大脑兴奋，如果晚上吃多了还会引起失眠。她还建议她的病人在癌症化疗及放疗后服用西洋参，恢复体力。 我在长途旅行驾车疲劳时，就口嚼参枝，不一会就精力充沛。今年五月份我在旧金山为老友饯行时，一位朋友喝高了些， 为了安全暂时不能开车。我建议他吃几片西洋参，十几分钟后他感到神智非常清晰， 说明西洋参有解酒的功效。这些药理作用实际上都与神秘物质NO有关。
西洋参为什么具有降血压，提神，抗凝血和像伟哥一样壮阳的功能呢？
西洋参含有人参皂甙的成分，比如Rb1, Rg1, Rg2及Re.东北蔘以Rg1、RE为主。 在专利文献中，这些成分可以通过在热水煮参再加酒精提炼出来。这两种方法也是中国人享受西洋参的传统方法。 香港和英国的华人科学家研究了人参皂甙 RG1对人体脐带内皮细胞的作用。这是参的主要药用活性成分之一。他们发现应用Rg1之后10分钟，它可以激活细胞内一氧化氮 (NO)合成酶。同样，日本的科学家发现中国东北参人参的主要活性成分人参皂甙 RE，也同样具有刺激产生一氧化氮合成酶NO3的作用。
美国三位诺贝尔奖获得者发现NO就是身体血管内中的神秘舒缓物质，它使血管扩张、血压降低、提神、增加男性勃起。那么它与西洋参抑制凝血是否有关呢？答案是肯定的。三位诺贝尔奖得主之一的加州大学旧金山分校的 Ignarro博士重要发现就是NO抑制血液里血小板的凝结。因此增加了身体中NO的产生，抑制血小板的凝结从而抑制了血液凝固。
增加NO的生成提否可以解释西洋参的提神、解酒及抗疲劳的作用？ 答案也是肯定的。
上世纪九十年代初，美国国立卫生研究院的Snyder博士发现大脑内具有丰富的NO合成酶。这个重要发现间接的证明了NO在大脑中有信号传递的作用。同样，我过去的研究发现，NO促进人体细胞内能量工厂线粒体上的钾离子通道的开放，而这个通道的开放则对抗疲劳起着重要作用。
图示： NO供体（SNAP）刺激人体能量工厂线粒体上的ATP依赖性钾离子通道开放，可以保护心脏及抗疲劳就这样， 根据综合文献分析及缜密的观察及科学研究，我终于得出结论： 西洋参，特别是威斯康辛西洋参，主要通过人参皂甙等成分，刺激身体中的一氧化氮NO的生成。这个神奇的小分子可以提神抗疲劳、减少血液粘稠（俗称活血化瘀）和与之伴随的中风、心肌梗塞等，并起到男性壮阳的作用。然而，过度使用西洋参，就像古代的中国皇帝，可能引起严重的出血等副作用。所谓吃人参上火， 基本就是与过度刺激NO生成而引起的一系列副作用。人参作用的古代传说终于有了现代科学的解释。
读者须知：本文及 marathonginseng.com 所有内容仅为提供健康信息而已， 不属医嘱。西洋参属于健康补品，药用未经FDA批准。食用应因人而异，是否合适需与个人的医生协商。
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